Le Faux Rhum   

J'ai fait le tour, en compagnie d'Alanis, de nos défenses. Une bonne partie de la palissade du repaire est réduite en cendres suite à l'assaut des anglais. Un petit malin n'a rien trouvé de mieux que de mettre le feu à un entrepôt en passant par là la dernière fois. Ce qui n'a pas brûlé est désormais pourri jusqu'à l'os par les pluies tropicales.

Il nous faut reconstruire ces défenses avant d'envisager de laisser le repaire sans surveillance. Le mercenaire qui en défend l'entrée ne pourra gérer la situation s'il ne peut compter sur une palissade fermée. Déjà que réussir à nouer ses lacets correctement n'est pas une mince affaire pour lui.

 Je me suis arrangé pour faire "disparaitre" certaines fournitures dans les colonies de l'île ... J'espère que Madre ne remarquera pas que certaines de ces briques proviennent du chantier de l’église de Port-Louis, sinon je suis bon pour un sermon interminable, voire pire. Son sens du devoir l'empêche de s'opposer directement à moi mais la vieille carne à un certain talent pour vous faire payer en douce ce qui ne lui revient pas. Et ce n'est pas toujours beau à voir...

Le problème ? Personne ne sait se servir d'une truelle autrement que pour la carrer sur une partie quelconque de l'anatomie de son voisin. Même avec du rhum, ca ne passe pas. J'ai promis que nous partirions en razzia sitôt le chantier terminé et cela a ramené un peu d'ordre.

La poliorcétique pirate confine à l'art. Je suis sur que dans quelques siècles, on trouvera que nos palissades seraient dignes de figurer dans des collections particulières. En attendant, il va falloir que cela tienne.

J'ai décidé de nommer Guillemin en tant que Second en ce qui concerne les affaires navales. Alanis ne peut tout simplement pas surveiller à la fois nos raids terrestres et nos incursions maritimes. Même pour une femme de son calibre, la tâche est trop importante... Quant à moi, j'ai assez à faire à gérer la contrebande et le recel pour me soucier des poissons. Tant pis pour le message christique.

Cela donnera un interlocuteur aux corsaires qui ne savent pas d'ordinaire à qui il convient de s'adresser dès lors que l'on parle de navires. Si tant est qu'ils parlent... Qui sait si certains anglais ne pourraient pas trouver cela salutaire ?

Lors d'une inspection dans un tunnel peu usité, j'ai trouvé une vieille caisse de grenades de Carthagène qui trainaient là. Quelques essais plus tard et une barbe un peu roussie, j'ai conclu qu'elles pouvaient encore servir. Comme toujours, il y a du bon et du moins bon dans ce genre d'opportunités : Des profits astronomiques d'une part, une brèche dans notre "défense" ( ou ce qui en tient lieu ) d'autre part. Je crains que d'aucuns ne finissent pas trouver l'entrée du repaire.

Le tournoi des manchettes se prépare et je devrais me réjouir du retour d'une tradition longtemps oubliée. Mais mes hommes me désespèrent. De féroces combattants qui font mine de fuir le combat en proposant des concours de toutes sortes...Sommes nous tombés si bas ?  Je vais donc devoir y participer en personne pour donner l'exemple. L'idée d'une duel ne me plait guère mais ce ne sera pas plus absurde qu'un concours de poésie ou une course à travers l'ile. Foutus trouillards.

La vie, voire la survie, de l'équipage dépend souvent de l'information. Il faut payer quantités de  mouchards, d'enfants de chœurs, de catins, de piliers d'abreuvoirs et autres balances pour avoir une longueur d'avance sur la corde qui menace chaque jour davantage de se refermer sur notre cou.

Parfois, c'est l'inverse. Il nous faut diffuser des rumeurs, paraître bien plus menaçants que nous ne le sommes réellement, prétendre une chose fausse pour découvrir le vrai...Pour cela, rien de tel que de visiter les bordels de l'île pour propager des racontars plus rapidement encore que la chaude-pisse. L'équipage adore ce genre de "visites" car elles allient l'utile à l'agréable...

Les pauvres caves ne se doutent pas que derrière chaque catin qu'ils enfourchent, chaque micheton qui se prélasse, chaque grue qu'ils trombinent, un certain contrebandier de ma connaissance récupère un pourcentage de leur part de butin...L'avenir est aux loisirs ! Un jour peut être pourra-t-on même se passer de la trivialité du reste ?

J'ai entendu dire qu'une certaine Irena, voleuse de grand talent, se serait cachée quelque part sur l'île après être entrée en possession d'un des joyaux de la couronne britannique. Comment a-t-elle réussi son coup ? Nul ne le sait encore aujourd'hui. Ce que JE sais en revanche, c'est qu'il me le faut !

Voici deux jours que nous sommes entrés en possession de ce fameux joyau de la couronne anglaise. Une bien belle pierre, force est de le constater ! La pauvre Irena n'avait plus toute sa tête lorsqu'on l'a trouvée et elle ne cessait de radoter des salades à propos de son "précieux". Plus apathique encore que Madre un jour de beuverie dans les quartiers de l'équipage, elle n'a pas fait mine de réagir lorsque j'ai essayé de l'embaucher. Complétement amorphe la gamine, pire que les larves que Buddy s'ingénie à nous servir grillées. Elle nous serait pourtant bien utile, la garce.

Ce diamant a un pouvoir indéniable sur les personnes qui l'observent. Moi-même, je me sens "ailleurs" quand je le contemple trop longtemps. C'est ridicule ! Je ne suis pas homme à m'abimer dans la contemplation oisive ! Pourtant, la pureté de ses formes, son coloris délicat, les irisations de la lumière qui le traverse, tout concourt à vous faire oublier la réalité. Il est bien trop dangereux de le conserver ainsi. Je l'ai enfermé dans un coffret mais je n'arrive pas à m'empêcher de le sortir de temps à autres... Il nous faut trouver une solution au plus vite.

Les suggestions fusent, certains voudraient l'enterrer, d'autres le garder pour nous dans la cale. D'autres encore le vendre et partager le butin. Madre voudrait même le faire incruster dans le jubé de la chapelle d'Azalée. Les tensions montent et la mutinerie gronde. Ont-ils donc tous perdu la raison ? Quoiqu'il en soit, impossible de quitter les lieux avant d'avoir réglé la situation.

J'ai contacté un joaillier hollandais de ma connaissance, un certain Van Cleef, qui pourrait retailler cette gemme et nous permettre de l'écouler en plusieurs morceaux. Il est actuellement à la Barbade et devrait arriver sur Liberty dans dix jours. Espérons que la santé mentale de l'équipage tienne jusque là.

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Le sang... aux pieds des montagnes, le sang a envahi la plaine.

Sa pourpre a transformé jusqu'à la chlorophylle des plantes, peu à peu sa texture poisseuse s'imprègne jusque dans nos bottes, son odeur couvre celles de toutes autres choses. 
Se mêlant à la chaleur, certes modérée en ce mois d'hiver, il emplit l'atmosphère de ses effluves plus fortes encore au fur et à mesure qu'il se perverti. Le rouge laissant peu à peu la place au noir.
 

Assauts après assauts, repoussés tous, payés chèrement à chaque fois, et nous ici... toujours immobiles à patauger, tenant une position de plus en plus intenable, patientant des heures que la mort veuille bien se pencher sur nous, qu'elle daigne nous libérer de notre immobile infortune, de notre insupportable lassitude. 

Le capitaine ne détache plus qu'en de brèves consciences ses yeux du joyau que nous devons protéger. Quelle folie s'est donc emparée de lui ? Qu'elle folie s'est donc emparée de nous ? Plus les heures passent et plus la tension est palpable. Au point que nous soyons satisfaits quand un ennemi veut bien se montrer, nous occuper, nous sortir de cette torpeur qui peu à peu nous tue à petit feu. 

J'ai moi-même de plus en plus de difficultés à cacher mon profond désaccord vis à vis de certains de mes frères, vis à vis de certaines de mes soeurs. Cette mission est en train de nous détruire, de laisser apparaître tout ce qui nous désuni, petites pierres posées sur d'autres petites pierres, édifiant le mur de nos incompréhensions mutuelles.  

Cette pierre nous a piégé ici, immobilisé devant le danger, rendu statiques et vulnérables autant de la main de nos ennemis que de nos propres failles. Ces dernières étant infiniment plus redoutables pour notre toute petite compagnie.
La liberté c'est le mouvement, la liberté c'est d'être de passage, de n'être que des ombres frappant là où l'on ne nous attend pas et de recommencer ailleurs dès la prochaine heure. 
Voici que nous nous sommes emprisonnés tout seul, que nous nous sommes posés les chaînes de l'inaction... au beau milieu de cette plaine qui regorge de sang. 

Mon épée est devenue lourde, chaque goutte de sueur semble creuser un sillon dans la crasse et la poussière qui recouvrent mon corps. J'en vient presque à espérer l'attaque des Anglais, des Hollandais, à vrai dire de n'importe qui. Que ceux-là viennent nous délivrer avant que nous nous fassions disparaître nous-mêmes, que ceux-là viennent nous sauver de nous-mêmes.  

Je ne trouve plus le sommeil. Et ce ne sont pas les rats qui s'ingénient à boulotter dans la cambuse, pas plus que les bataves qui s'amassent tels des cafards au pied de nos palissades dans l'espoir de piller le repaire qui en sont responsables...

Cléo. Voilà la raison de mon trouble. Je n'aurais jamais dû l'envoyer à la tête d'un sloop pour un raid sur les Bermudes. Un équipage restreint et un vieux rafiot ? C'était peut être pousser un peu loin la cupidité. Même si je n'aurais jamais cru possible de devoir l'admettre un jour.

Plusieurs jours se sont passés et toujours aucune nouvelle. Je crois qu'elle nous a quittés. Pour de bon. Partie à l'aventure pour elle-même ou rattrapée par la "justice" des hommes ? Impossible de le savoir pour le moment.

Cela laisse un vide béant dont l'équipage souffre. J'entends quelques grognements dans mon dos mais ces rustres savent qui les nourrit et je ne doute pas que nombre d'entre eux auraient fait pareil, voire pire encore, pour accroitre leur part du butin.

Heureusement, ces dissensions sont quelque peu tempérées par l'arrivée d'un nouveau frère parmi nous. C'est toujours un grand moment pour l'équipage et les paris sont ouverts pour savoir s'il tiendra plus d'une semaine. Le Corbeau déploie ses ailes sur le pont et, tradition oblige, le balai l'a rejoint pour une danse endiablée.

Nous devons recruter encore ! Les hollandais ont prouvé qu'ils étaient suffisamment nombreux et ingénieux pour percer nos défenses. Le repaire est en ruines et nombre de coffres ont été exhumés. Le désastre est consommé. Mais nous nous relèverons.

J'ai donc décidé de nommer Madre en tant que passeuse pour remplacer Cléo. La vieille nonne sait juger les gens en un tournemain et j'ai confiance qu'elle saura extirper la vérité des prétendus aspirants plus efficacement encore que les Jumeaux avec une tenaille. Ce qui n'est pas peu dire. Ce qu'on y perd en divertissement, on le récupère en propreté.

L'équipage est donc organisé ainsi :

En proie à des rêves étranges depuis quelques jours. Voilà un phénomène bien curieux. Les rêves ne sont que l'échappatoire de ceux qui ne peuvent faire face à la réalité, je ne m'abandonne jamais à ce genre de faiblesses. Que m'arrive-t-il ?

Des visions singulières de créatures cauchemardesques m'assaillent, une femme rousse apparait régulièrement au beau milieu d'un paysage de dévastation organique. On croirait presque voir les latrines après une visite de Gaston. Presque.

Ces réveils intempestifs m'ont fait remarquer la disparition de Buddy. La tambouille est de bien piètre qualité depuis que le Coq a mis les voiles. Et le moral  en chute libre. J'ai chargé les jumeaux de nous le ramener. Par tous les moyens.

21 février 1717 :


Buddy est de retour ! Cela faisait presque deux semaines que nous n'avions plus de nouvelles de lui...Je commençais sérieusement à en avoir assez de la tambouille des Jumeaux et de perdre du poids par la même occasion. A quoi reconnait-on un homme de bien ? A son tour de taille, pardi ! A ce traitement, il y a fort à parier que les autres contrebandiers auraient fini par se douter de quelque chose. La vie d'un frère n'est rien à côté de la réputation.

Le pourquoi de cette disparition ? J'ai bien l'impression que c'était une tentative plus ou moins maladroite de gagner mes faveurs. Tout n'est pas encore clair dans cette affaire, je m'interroge sur la suite des événements voire d'éventuelles sanctions... Il s'agirait d'un arrivage d'épices rares dont Buddy aurait entendu parler et dont il voulait me faire les honneurs. Touchant. J'en verserais presque une larme. Si j'arrivais à retrouver mon cœur.

Pour une fois, une de ces larves qui aspirent à nous rejoindre s'est montrée vaguement utile, voire compétente. Ce chasseur de primes espagnol, ce Kunkka, a réussi a retrouver notre clown au plus profond de l'ancien repaire. Inconscient. Enfin doublement inconscient... Il nous l'a même ramené en un seul morceau. Je l'aime bien ce petit. Il va falloir le surveiller de près désormais. Il est des nôtres maintenant ! 

Les cauchemars me laissent enfin en paix. L'appétit est de retour et le moral de l'équipage au beau fixe après ces retrouvailles. Il va être temps de s'intéresser aux corsaires...Buddy mérite une vengeance pour ce qu'il a enduré, je suppose, et nous avons un baptême du feu à organiser.

Une quête insensée, voilà ce que c'est ! Je ne comprends toujours pas pourquoi Buddy nous a entrainé dans cette histoire. Une recette de cuisine inédite qui aurait le pouvoir de charmer même les dieux ? Ne pouvait-il pas trouver plus saugrenu comme prétexte pour nous leurrer dans cette chasse au dahu à travers l'île ?

Les sbires du poulet nous collent au train comme les furoncles sur le postérieur d'une catin de troisième ordre. Pas moyen de déloger ces cancrelats gonflés d'illusions d'importance par un politicien retors. Il va  falloir les éradiquer purement et simplement. Pas forcément une mauvaise chose en fin de compte.

Le protectionnisme semble être le nouveau mal des temps. Un vieux démon qui revient hanter les colonies de temps à autres avec la croyance déraisonnable en un avenir meilleur entre soi. Heureusement, quelques individus dévoués permettent de continuer à développer nos affaires malgré des tentatives d'entraves fiscales. Ce n'est pas sans contreparties, évidemment, mais qu'est-ce qui l'est vraiment ?

L'or afflue encore et toujours. Les cités peuvent brûler, peu importe.

Voici plusieurs semaines que j'observe Madre. Elle m'inquiète, cette vieille rosse. La vénérable nonne,  proverbialement placide et imperturbable telle une vache dans un champ à l'herbe grasse semble bien agitée dernièrement. Je l'ai surprise a tenir des propos incohérents, enfin encore plus qu'à l'ordinaire, à plusieurs occasions. Ce n'est pas vraiment dans ses habitudes de débiter des salamalecs a propos d'envahisseurs que personne n'a jamais vu, de pérorer sur un gouverneur fantomatique, de dégoiser sur des combattants illusoires...

Il va me falloir la surveiller de près ! Je sens que quelque chose ne tourne pas rond et mon instinct ne m'a jamais trompé sur ce genre de questions. Il serait temps de cacher quelques coffres à l'abri des regards au cas où. L'équipage y tient à cette carne et qui sait si je ne serais pas menacé par ses délires si elle parvenait à convaincre quelques uns de ces simplets de la véracité de ses visions ?

 

Voilà que mon tour est arrivé. Ce n'est pas vraiment de gaieté de coeur : il me faut assumer la charge aux dépens de Clodomir, ami estimé déjà absent depuis de longues semaines. Cela ne m'empêchera pas de faire régler la discipline avec ferveur... Pas plus tard qu'hier, un mousse a volé quelques provisions. Deux doigts tranchés en punition -et retrait "chirurgical" de l'index pour celui qui l'a balancé. L'un comme l'autre se tiendront coi : on ne vole pas ses camarades, et on ne les balance pas sans qu'on l'ait demandé.

Je crois en la punition salvatrice, appliquée de la main même du capitaine. C'est essentiel. C'est purificateur. On me maudira, puis on me remerciera d'avoir ramené les agneaux dans le droit chemin.

Madre sera mon second. Le lien entre la mémoire de Liberty et le sang neuf. Nos avis divergent plus qu'à leur tour, mais cela est bon : il serait stupide de refuser les points de vue différents, car ils permettent de mieux voir le tableau dans son ensemble. En vérité chacun de mes confrères est essentiel : nous formons un groupe, et en tant que tel nous nous devons d'être soudés pour survivre. Les fautes doivent être punies, les péchés expiés par l'effort, la douleur et l'abnégation. Alors seulement les combattants sont dignes de s'appeler frères d'armes.

Elliott est un bon ajout à l'équipage. Sa parole est vive, son esprit fécond et sa jeunesse rosée au cul rebondi plaisante à l'oeil. La vue d'un giton tel que lui égaye le pont de la Chimère. Bien entendu, son intérêt principal réside dans sa profession : les bons plaisants font les meilleurs informateurs.